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중국, 베이더우 3호 발사…독자 GPS 구축
중국은 23일 독자적인 위성 위치 확인 시스템(GPS) '베이더우(北斗) 위성도항 계통'을 구성하는 55기 위성 가운데 마지막인 '베이더우 3호'를 발사해 궤도 진입에 성공했다.
신화망(新華網) 등에 따르면 중국판 GPS를 총괄하는 중국위성도항계통 관리 판공실은 이날 오전 9시43분 쓰촨성 시창(西昌) 발사센터에서 베이더우 3호를 쏘아올렸다고 발표했다.
선박과 차량, 스마트폰 등 위치를 특정할 수 있는 GPS 위성은 군사와 경제대책에도 불가결하다. 미국이 선행했지만 중국이 미국 의존에서 탈피해 자체적으로 GPS를 구축, '우주굴기'에 한 발짝 더 다가섰다.
베이더우는 1994년 시스템 개발에 착수해 2004년 첫 위성을 발사했다. 2011년 말에는 민간에 개방해 그다음 해부터 중국과 태평양 도서 지역을 대상으로 위치 정보를 제공하기 시작했다.
2018년 말 이래 대상지역을 전 세계로 확대하고 있다.
베이더우는 그간 쏘아올린 55기 위성 가운데 최적인 35기를 선정해 운용한다.
미국 GPS의 위성 31기보다 4기가 많다. 민간용 서비스는 가장 세밀할 때 10cm 단위로 위치를 확인할 수 있다. GPS의 민간용보다 세밀하며 군사용에 필적하는 성능이다.
GPS 위성은 육상의 차량이나 해상의 선박에 더해 스마트폰에 의한 개인의 위치 특정이 가능하다.
미국은 1978년 최초의 GPS 위성을 발사해 2000년 민간에서도 사용하도록 했다. 중국도 애초 미국 GPS를 이용했다.
그러나 2008년 발발한 쓰촨대지진 구조활동에서 GPS 이용에 차질을 빚자 중국은 독자 위치 측정 위성의 정비가 급하다고 판단했다.
중국은 2009년 이래 10여년 만에 위성 50기를 베이더우에 쓰려고 발상해 예정보다 반년 빠르게 시스템을 완성했다.
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